ネコは、ひまさえあれば体中をなめています。この行動は「グルーミング」と呼ばれ、なぜ行うのかについてはさまざまな説が語られています。
たとえば、「感覚をとぎすますため」という説があります。ヒトに飼われる以前、ネコは獲物をつかまえなければエサにありつくことはできませんでした。確実に獲物を捕らえるためには、体中の感覚をとぎすます必要がありますが、毛がよごれていたり、抜け毛がからんでいたら、毛のセンサーとしての機能がにぶってしまうでしょう。そこでていねいに毛づくろいをして、よごれや抜け毛を取りのぞき、するどい感覚を保っているという説です。
また、ネコの祖先とされるリビアヤマネコが、暑い地域に分布することに注目して、毛づくろいは「体温調節を目的に行われている」という説もあります。毛づくろいをして体中をなめると、毛に唾液がつきます。とくに暑い地域ではすぐに乾燥するので、気化熱が奪われて体温を下げることができるという考え方です。夏に打ち水をしてすずしくなるのと同じ理由ですね。
このほか、体をなめることで皮膚の血流をよくしたり、静電気を除去したりしているといった説も語られていますが、その理由は明確に明らかになっていま せん。
「イヌ派vsネコ派」最高の相棒決定選挙スペシャルサイトに戻る
取材・文
