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文／保谷彰彦
アリのフリをしているはずが、あんまり似ていない
アリグモはアリに擬態したクモです。アリに擬態するのは天敵から身を守るのに役立つからです。たとえば、アリは食べてもまずいので捕食者に食べられにくいことや、アリの集団での攻撃が他の生きものにとって脅威になることなどの理由が考えられています。実際には、アリグモだけでなく、昆虫の中にもアリに擬態している種がいます。
ところが、アリグモの擬態はアリによく似ているとはいえ、私たちからは、どうも不完全な擬態に見えます。なぜ不完全な擬態のままなのかは、長らく謎とされ、いくつかの仮説が提唱されていました。その１つはクモは昆虫ではないので、昆虫に擬態するには、進化的に制約があるというものです。
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完璧な擬態じゃなくても大丈夫だった！
このほど、マッコーリー大学（オーストラリア）などの研究グループは、クモや昆虫の不完全なアリ擬態は、進化的な制約があるからではなく、主に適応的なプロセスによって形成されている可能性が高いことを発見しました。これは、不完全な擬態でも、それが生存や繁殖に有利に働いているということを意味しています。
研究グループでは、昆虫の方が進化的にアリのモデルに近いため、クモよりもうまく擬態しているだろうと予想しました。そこで、アリグモと、アリに擬態した昆虫を合計106種248個体集めて、それぞれを詳しく比較しました。
その結果、予想は外れました。アリグモと、アリに擬態した昆虫とは同じレベルの擬態だったのです。このことは、体のつくりなどの制約が、必ずしも擬態の進化を妨げるとは限らないことを示しています。
その一方で、興味深い違いも発見されました。アリグモやアリに擬態した昆虫を横から見ると、アリグモの方が擬態が下手な傾向があったのです。これは、クモの捕食者が地上からではなく、空中から襲ってくるためで、横方向の擬態があまり重要ではないからだと研究グループでは考えています。
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