《偉人
さん、いらっしゃ～い‼》へようこそ。毎回、すてきな偉人さんをゲストに楽しいトークをお届
けします。放射性
の新元素
ポロニウムとラジウムを発見し、その研究
で2度のノーベル賞
にかがやいたマリー・キュリー博士。研究にまつわる驚
きのエピソードも聞いちゃうぞ！
マリー・キュリー博士、いらっしゃ～い‼
のとき、フランスのパリ大学（ソルボンヌ）に入学。28歳で、物理学者
ピエール・キュリーと結婚
。31歳のとき、「放射能
」についての論文
を発表。放射性
の新元素
ポロニウムとラジウムを発見。36歳で、夫ピエール、アンリ・ベクレルとともにノーベル物理学賞を受賞。さらに44歳のとき、ラジウムの研究でノーベル化学賞を受賞。
─ 小さいころはどんな子供でしたか？
生まれたのはポーランド。5人兄弟の末
っ子で、本を読むのが大好
き。物理の先生だった父の実験器具
をながめては、科学者になるのを夢
見ていたの。でも、そのころ国はロシアの支配下
で女子は大学に入れなかったから、家庭教師
をしながら独学
でパリ大学に入学したのよ。
─放射能
の研究を始めたきっかけは？
1896年にベクレルという科学者が、ウランがX 線によく似
た強い光線を出すのを発見。私はこの光線のことをもっと知りたくなって、夫
のピエールといっしょにいろいろな元素で実験してみたわけ。するとウランだけでなく、トリウムからも強力な光線が出ていることがわかって、そのエネルギーを「放射能」と名づけたの。
─ そして、女性初のノーベル賞（物理学賞）を受賞したんですね。
ええ。放射能を測定
すれば、未知
の元素を見つけることができる。そこでもっといろいろな化合物
を調べるうちに、ピッチブレンドというウランを取り出したあとの鉱物
は、ふくまれるウランの何倍もの放射能をもつことがわかったの。ということは、この中にまだ発見されていない放射能の新元素があるはず。そう確信
して、4年がかりでラジウムを取り出すことに成功
したのよ。研究室の暗やみで、ぼおっと青白く光るラジウムは、まるで妖精
の光みたいにきれいだったわ……（うっとり）。
─ じゃあラジウムの特許
で大金持ちですね！
Non
（いいえ）、特許はなしよ。科学の知識
は人類
が共有
すべきもの。もちろんピエールも同じ考えだったわ。私たちが発見した放射性物質
は、今ではがん治療
などの医療
をはじめ、広く世の中に役立っているそうね。でも、どうか忘
れないで。偉大
な発見は科学者の頭脳
からいきなり現
れるんじゃない。ぼう大な研究の積
み重
ねから生まれる果実
だってことをね。
─博士、どうもありがとうございました！
もっと知りたい！ 偉人さんエピソードクイズ
最後は、もっと知りたい「偉人さんエピソードクイズ」のコーナー。何問正解できるかな？ 挑戦
してみよう。
Q1
どんな方法でピッチブレンド鉱石
からラジウムを取り出だしたのかな？
a いろいろな薬品
を使って溶
かし出した
b 大きい鍋
でグツグツ煮
つめて精製
した
c ハンマーでたたき割
って取り出した
Q2
自分の結婚式
で着るために、マリーが選
んだ服はどれ？
a 実用的
なこん色のドレス
b 純白
のウエディングドレス
c 祖国
ポーランドの民族衣装
Q3
マリーが夫のピエールといっしょに楽しんだ趣味
はなに？
a テニス
b ダンス
c サイクリング
クイズの答え合わせはこの下をチェック
↓↓↓↓↓↓↓↓
Q1 b 大きい鍋でグツグツ煮つめて精製した
まず大量
のピッチブレンドを大きな鍋に入れて溶かし、グツグツ煮つめて液体
を蒸発
させる。そうしてできた物質をまた溶かし、よぶんな結晶
を取りのぞいて、また煮つめる。この作業を何度もくりかえして純粋
なラジウムを精製したんだ。これを「分別結晶法
」といって、溶液
が冷
えていくときに、軽い元素から順番
に結晶になる性質
を利用した分析法
なんだよ。マリーはくる日もくる日も重い鉄の棒
で鍋をかきまわし、精製した物質をピエールが電位計
で分析する。こうしてふたりの連携
プレーによって、ついに純粋
なラジウムを取り出すのに成功。何トンものピッチブレンドから取り出したラジウムは、わずか0.1gだった！
Q2 a 実用的なこん色のドレス
結婚したころは、まだ無名
で貧
しい研究者だったマリー。あとで研究室でも着られるように、実用的な服をプレゼントしてもらったんだよ。だけど研究室っていっても、そのころ使っていたのは物理化学学校のボロボロの物置
き小屋。部屋にはそまつな実験装置
をのせたテーブルと黒板、あとは古いストーブしかなかったんだって。
Q3 c サイクリング
安上がりで健康
にもよいと、ふたりはよく自転車でバカンスに出かけた。ちなみにハネムーンは、結婚祝いに贈
られたピカピカの自転車に乗ってフランスの田舎
めぐりを楽しんだそうだよ♪
みんな、クイズはどうだったかな？ 今回はこれにておしまい！ さ～て、来週のゲストは？ ノーベル賞つながりから、この方！ そう、まさにこの賞の名前の……あの人物がきてくれるみたい！
※本記事は、『子供の科学』2011年4月号掲載の記事を再編集したものです。
文
（イラスト／ほりみき）