【2015年ノーベル化学賞】細胞内のＤＮＡの修復機能を解明

2015年化学賞　トマス・リンダール博士（フランシス・クリック研究所）、ポール・モドリッチ博士（アメリカ・デューク大学）、アジズ・サンジャル博士（アメリカ・ノース・キャロライナ大学）　※所属は受賞当時

　2015年のノーベル化学賞は、細胞内のＤＮＡの修復機能を解明した、スウェーデンのトマス・リンダール博士、アメリカのポール・モドリッチ博士、トルコとアメリカに国籍を持つアジズ・サンジャル博士に贈られました。３氏が明らかにした、傷ついたDNAが修復されるしくみについてわかりやすく解説します。

紫外線、ストレス…DNAはキズつきやすい

　私たちの体の特徴は、細胞１つ１つにあるデオキシリボ核酸（ＤＮＡ）の遺伝情報によって決まります。ＤＮＡはデオキシリボースと呼ばれる糖と、リン酸、そして、４種類の塩基（アデニン、グアニン、チミン、シトシン）が鎖状に連なってできており、この4種類の塩基の並び方こそが遺伝情報になるのですが、紫外線やストレス、食べ物などのさまざまな原因で塩基に異常が起こって、ＤＮＡに傷ができてしまいます。

　例えば、太陽光の中に含まれる紫外線を浴びると、隣り合ったチミン同士が繋がってしまうことがあります。また、塩基が別の塩基に置き換わることもあり、これらの異常はＤＮＡの傷となってしまうのです（後述）。

　こうした傷ができると、タンパク質を合成するのに必要なメッセンジャーＲＮＡ（mRNA）を正しくつくれなくなるだけでなく、細胞が分裂しようとしてもＤＮＡを複製することができなくなって、細胞分裂に支障が生じます。また、細胞の分裂を制御しているタンパク質をつくるための遺伝情報を記している塩基が傷ついてしまうと、異常な分裂を繰り返すようになって、細胞はがん化してしまいます。そのため、私たちの細胞の中にはＤＮＡに生じた傷を修復するさまざまなしくみが備わっています。

いろいろな酵素がキズを治す！

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