自分の好きなことを究めていけるオンラインスクール「NEST LAB.」。NEST LAB.で自分の研究やものづくりの究め方を学び、大きな成果につなげた先輩がいます。今回は、小学生のころにNEST.LABで「研究の進め方」を学んだ経験から、現在は、海外の大学で統計学と人類学の研究に取り組んでいる姉川唯（あねかわ・ゆい）さんの体験ストーリーを紹介します。
「研究」を身近なものに変えたNEST LAB.での体験
姉川さんは、現在、カナダの名門・トロント大学で「統計学」と「人類学」を専攻する大学生。穏やかで知的な雰囲気をある姉川さんですが、その内側には、「身近な不思議を放っておけない」という熱い探究心が、静かに力強く流れているようです。
姉川さんが研究の世界に触れたのは、小学5年生のときでした。、NEST LAB.（ジュニアドクター育成塾）で取り組んだ最初のテーマは、「ストレスと味覚（味の感じ方）の関係」。計算テストなどでストレスを感じた後に、唾液（だえき）の成分を測り、味の感じ方に違いが出るのかを調べる地道で本格的な実験です。この研究から発展して「リラックスできる匂い」のテーマにも取り組みました。
この経験で得た最も大きなものは「“研究”という言葉に抱いていたイメージが変わり、ハードルが下がったこと」だと姉川さんは振り返ります。“研究”は遠い世界の誰かがすることではなく、自分の手で始められるもの、ということに気付き、そこから、姉川さんの中に「生まれた疑問を元に、すぐに行動を起こす力」が育まれたそうです。
英語を学び、人を助けるアクションに携わる
姉川さんは高校生になると、英語学習への情熱から、1年間、アメリカへ留学しました。そこで語学力を磨くだけではなく、他の多くの人を助ける「アクション」へと展開していきました。
その一つが、海外の大学の講義を日本語に訳す「Asuka Academy」での翻訳ボランティアです。マサチューセッツ工科大学（MIT）の脳科学の講義などを日本語に翻訳し、誰もが学べる環境をつくることに貢献しました。また、言葉の繊細なニュアンスを形にする挑戦として、「神戸女学院大学絵本翻訳コンクール」でも「A Perfect Wonderful Day with Friends （Philip Waechter 著）」を翻訳して奨励賞を受賞。 さらに留学団体「EF」では、3年間にわたって留学生支援活動の運営に携わるなど、自分と同じように世界を目指す仲間たちを支える活動を行いました。
ビジネスと研究、2つの視点で「社会」を見つめる
好奇心の赴くまま、彼女はさらに多方面での活動を展開します。 ビジネスの分野では、創造性を競うコンテスト「Mono-Coto Innovation（ものことイノベーション）」に挑戦。「書店の再定義」というテーマに対し、その人にぴったりの本を提案するサービスを提案し、みごと3位に入賞しました。
また、より深く「人間」を知るための研究にも打ち込みました。次世代研究者が集う「アドバンスラボ」の一期生となった姉川さんは、「笑顔で世界をひとつにしたい」という願いから、「笑い声」の周波数解析に取り組みました。スマホで録音した笑い声を分析し、どんな笑い声がその場の雰囲気を良くしているのかを数値化する研究に没頭しました。目に見えない「幸せ」という感情をデータで解き明かそうとするこの挑戦は、現在、姉川さんがの専門とする「データサイエンス」へとつながる大切な足跡となりました。
海外企業でのインターンシップと、人間を理解する研究
さらに興味は実社会へ広がり、姉川さんは、IT企業「マーズフラッグ」で、膨大な検索データからユーザーの傾向を読み解く実習を経験。さらに、マレーシアの金融系企業「Bee Informatica」でも2年間のインターンシップを行い、海外のビジネスの最前線で、データがどのように活用されているかを肌で学びました。
現在、姉川さんがカナダのトロント大学で学んでいるのは、データから法則を見出す「統計学」、人類の歴史や行動を探る「人類学」です。 「客観的なデータを使って、人間という多面的な存在を深く理解したい」と語る姉川さん。姉川さんは、データサイエンスというアプローチで、人々の「幸せ」につながる研究に取り組んでいます。
尽きることのない好奇心と、世界へ広がる探究の旅
「将来、何を目指すかはまだ決めていないけれど、今は目の前にある興味をすべて形にしてみたい」と語る姉川さんの毎日は、今もさまざまな方向に広がり続けています。
小学生のときにNEST LAB.で学んだ「身近な不思議を大切にする心」、「疑問から行動を起こす力」は、現在の姉川さんにとって“羅針盤”にようなものになっているようです。培ってきた“力”をさらに磨きながら、姉川さんの探究の旅は、これからも世界を舞台に続いていきます。
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