【コカトピ！】小さなアリがライオンの生活を壊す!?

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文／保谷彰彦

ライオンやシマウマの棲む大地で起きた異変

　ケニアに侵入した外来アリが、生物どうしのつながりを壊し、最終的にはライオンが餌を捕まえにくくなっていることを、ワイオミング大学（アメリカ）などの研究グループが明らかにしました。

　この研究の舞台は、アフリカのケニアにあるオルペジェタ自然保護区です。そこには、アリをボディーガードにするアカシアの樹木が生えています。アカシアは在来アリが棲むトゲ状の巣を作り、その巣を利用する在来アリによって、ゾウやキリンなど葉を食べる大型草食動物から守られてきました。この在来アリは集団で草食動物を攻撃するので、草食動物が近寄らなくなります。このように、在来アリは巣を提供してもらい、アカシアは草食動物から守ってもらうことで、両者は互いに得をする関係を築いているのです。

風が吹けば桶屋が儲かる!?

　その地域に侵入したのがツヤオオズアリという外来アリでした。このアリは、IUCN（国際自然保護連合）の侵略的外来種ワースト100にリストされている種で、世界的に分布を広げていて、生態系への悪影響が心配されています。

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